Le cancer du pancréas est rare mais souvent agressif. Associé à de nombreux facteurs de risques, le cancer du pancréas touche généralement les hommes à partir de 50 ans. Doctissimo fait le point sur le cancer pancréatique, son diagnostic et le traitement envisagé.
1- Qu’est-ce que le cancer du pancréas ?
Le cancer du pancréas est une maladie des cellules constituant les canaux qui transportent le suc pancréatique. Il se développe à partir d’une cellule initialement saine qui se transforme et se multiplie de façon anarchique pour former une masse, c’est ce qu’on appelle une tumeur maligne.
Des cellules cancéreuses peuvent s’en détacher et migrer vers d’autres tissus ou organes. Elles forment alors de nouvelles tumeurs, c’est ce qu’on appelle des métastases. Le cancer du pancréas s’observe surtout après 40 ans et surtout chez l’homme. Il peut toucher la tête du pancréas dans 80% des cas, ou le corps et la queue du pancréas.
2- Causes et facteurs de risque du cancer pancréatique
La cause du cancer du pancrés est inconnue.
Toutefois, il serait plus fréquent chez le diabétique et en cas de pancréatite chronique.
Certains facteurs de risque favorisent le développement d’un cancer pancréatique :
- Le tabac ;
- L’alcool ;
- L’obésité, un régime riche en graisses et en protéines animale ;
- Les prédispositions génétiques
3- Les symptômes du cancer du pancréas
Souvent, surtout au début les symptômes sont très peu spécifiques (douleurs derrière l’estomac, perte d’appétit…) et ils apparaissent le plus souvent tardivement, lorsque la tumeur s’est développée en dehors du pancréas.
Deux sortes de troubles peuvent révéler le cancer du pancréas :
- Des signes de compression ;
- Des signes d’insuffisance sécrétoire.
En effet, la tumeur pancréatique va comprimer les organes de voisinage : voie biliaire, estomac, duodénum, plexus nerveux, vaisseaux…
L’insuffisance de sécrétion pancréatique provoque une diarrhée grasse (stéatorrhée). Une atteinte associée du pancréas endocrine provoque un diabète.
Trois symptômes dominent :
- La jaunisse (ictère par rétention) surtout dans le cancer de la tête du pancréas. La vésicule biliaire est distendue et palpable ;
- Des douleurs violentes irradiant dans le dos et sous les côtes à gauche, parfois calmées lorsque le patient se penche en avant (antéflexion) ou lorsqu’il prend de l’aspirine. Les douleurs ne se calment pas en position couchée ;
- Un amaigrissement ;
- Dans le cancer du corps et de la queue du pancréas, le foie est souvent très volumineux. Il peut y avoir des varices oesophagiennes, une grosse rate.
4- Diagnostic du cancer pancréatique
Les examens biologiques comprennent :
- Glycémie ;
- Hyperglycémie provoquée par voie orale ;
- Amylasémie et amylasurie ;
- Bilan hépatique ;
- Dosage de la stéatorrhée ;
- Tubage duodénal.
L’antigène carcino-embryonnaire est parfois augmenté. Les antigènes CA 19.9 et CA 50 sont utiles au cours de la surveillance, mais ils ne sont pas spécifiques.
Dans un premier temps, l’échographie suivie d’un scanner thoraco-abdomino-pelvien permettent de visualiser une masse et ses contours. Une échoendoscopie (échographie pratiquée à partir de l’intérieur de l’estomac) peut s’avérer nécessaire. Une biopsie est ensuite pratiquée pour confirmer le diagnostic.
Les signes de compression tumorale peuvent être vus par radiographie des voies biliaires mais la tumeur peut être mise en évidence par échotomographie, tomodensitométrie, ou plus rarement, cholangiopancréatographie rétrograde par cathétérisme endoscopique de l’ampoule de Vater.
La laparoscopie est parfois nécessaire au diagnostic.
5- Traitement du cancer pancréatique
Plusieurs traitements sont disponibles et la stratégie thérapeutique est décidée par plusieurs médecins lors de la réunion de concertation pluridisciplinaire.
La chirurgie et la chimiothérapie conventionnelle, parfois associées à une radiothérapie, sont les principaux traitements des cancers du pancréas. Ils peuvent être utilisés seuls ou associés les uns aux autres.
En fonction du siège de la tumeur, le chirurgien enlève :
- La queue du pancréas avec la rate en cas de cancer de la queue ;
- Tout le pancréas (pancréatectomie totale) ;
- Une duodéno-pancréatectomie céphalique (DPC) en cas de cancer de la tête avec anastomose au jéjunum de l’estomac, du canal cholédoque et du canal de Wirsung.
- On utilise éventuellement des procédés chirurgicaux (dérivation biliaire et/ou gastro-entérostomie), certains médicaments : antalgiques, Questran, extraits pancréatiques, chimiothérapie, radiothérapie.
- Les tumeurs endocrines du pancréas
- Elles sont rares. Elles peuvent être isolées ou s’intégrer dans une néoplasie endocrinienne multiple. Les symptômes sont fonction de l’hormone sécrétée :
- Insuline : hypoglycémies ;
- Gastrine : syndrome de Zollinger-Ellison avec diarrhées et ulcères digestifs ;
- Polypeptide intestinal vasoactif (VIP) : syndrome de Verner-Morrison ou choléra pancréatique (diarrhée intense)
- Glucagon : diabète…
- Somatostatine (diabète, stéatorrhée)
6- Le suivi du cancer pancréatique
Après le traitement, le spécialiste détermine avec le patient son suivi. Il dépend du stade auquel a été diagnostiquée la maladie et permet d’accompagner l’évolution de la maladie, les effets indésirables des traitements et de s’assurer de la qualité de vie du patient.
Le suivi repose sur :
- Des consultations ;
- Des examens si nécessaire ;
- Un suivi nutritionnel ;
- Une sensibilisation des signes qui doivent alerter : jaunisse, démangeaisons…
Vivre avec un cancer du pancréas
Le cancer du pancréas peut avoir des conséquences invalidantes chez les patients telles que les douleurs, des troubles alimentaires, un fatigue importante… Le spécialiste peut proposer un suivi particulier pour améliorer la qualité de vie du patient. Il consiste à :
- Un soutient psychologique ;
- Un suivi diététique ;
- Des consultations chez un spécialiste de la douleur ;
- Des associations de patients
Cancer du pancréas : symptômes, diagnostic et traitement
