1- Généralités sur la diarrhée
La diarrhée est un trouble de la défécation caractérisé par l’émission rapide de selles abondantes et mal formées.
Pour que l’on puisse parler de diarrhée, il faut que ces deux conditions soient réunies :
– au moins trois évacuations par jour
– modification de la quantité ou de la qualité des selles (présence de selles mal formées : liquides ou semi-liquides).
La diarrhée n’est pas une véritable maladie mais un symptôme non spécifique, commun à de nombreuses maladies (principalement gastro-intestinales) ou à des états non pathologiques (intolérances alimentaires banales, stress, etc.). La diarrhée s’accompagne souvent d’un besoin continu d’évacuer, même en l’absence de matières fécales (ténesme rectal). En revanche, on parle de dysenterie lorsque la diarrhée se complique au point de provoquer une évacuation importante de liquides dont les caractéristiques ne sont plus fécales (présence d’eau, de mucus, de pus, de protéines, d’électrolytes, de graisses et de sang).
La diarrhée, considérée par beaucoup comme une maladie banale liée à certains choix alimentaires, au stress ou à des maladies saisonnières, est en réalité un ennemi sournois qui cause chaque année plus de trois millions de décès dans le monde. La diarrhée est causée par diverses maladies infectieuses qui peuvent se propager en raison d’une mauvaise hygiène personnelle ou d’une contamination de l’eau et des aliments. Il s’agit toutefois d’événements circonscrits, fréquents chez les patients décédés vivant dans les pays en développement, mais extrêmement rares dans les pays industrialisés. En Italie, par exemple, la mortalité due à la diarrhée est inférieure à 0,4 pour mille.
Malgré ce danger, la diarrhée doit encore être interprétée comme une sorte de réponse défensive de l’organisme. En effet, les écoulements diarrhéiques favorisent l’élimination de micro-organismes pathogènes, de toxines ou d’irritants. C’est pourquoi il convient d’éviter d’utiliser des médicaments anti-diarrhéiques sans avoir au préalable découvert la cause réelle de la diarrhée.
2- Formation des selles et diarrhée
Entre les liquides ingérés, les aliments et les sécrétions (salive, suc gastrique, bile, sécrétion pancréatique et suc entérique), environ 10 litres de matière passent chaque jour dans le tube digestif. Environ 90 % de ce volume est absorbé au niveau de l’iléon (partie terminale de l’intestin grêle) ; les 10 % restants sont absorbés au niveau du côlon, qui a la capacité de réabsorber jusqu’à 4-5 litres de liquide. Dans des conditions normales, le contenu aqueux des selles est d’environ 100 ml/jour ; s’il dépasse 200 ml/jour et s’accompagne d’écoulements fréquents (>3 par jour), on peut parler de diarrhée.
Les sécrétions déversées par le tube digestif, en plus de contenir un bon pourcentage d’eau, sont riches en protéines et en sels minéraux, notamment en sodium, en chlore, en bicarbonate et en potassium. Ces électrolytes sont en grande partie réabsorbés le long du gros intestin où s’achève le processus de digestion. Grâce à l’activité de cette partie terminale du tube digestif, le contenu semi-liquide est progressivement vidé de son eau et de ses sels minéraux jusqu’à ce qu’il prenne la consistance et l’équilibre eau-sel typiques des fèces.
Une simple altération, même modeste, de ces mécanismes de réabsorption peut provoquer une diarrhée.
Cependant, toutes les formes de diarrhée ne sont pas liées à une diminution de la capacité d’absorption colique ou iléale : la présence de selles liquides peut également être due à des infections bactériennes ou virales, à des intolérances alimentaires ou à des altérations de la motilité gastrique.
3- Types de diarrhée
En fonction de la fréquence des symptômes, la diarrhée est classée dans les catégories suivantes
– Diarrhée récurrente (avec un schéma cyclique et des épisodes diarrhéiques rapprochés).
– Diarrhée aiguë (d’une durée inférieure à trois semaines).
– La diarrhée chronique (qui dure plus de trois à quatre semaines).
Plus précisément, il existe au moins quatre mécanismes différents capables de provoquer une diarrhée :
DIARRHEE PAR ALTERATION DE L’ABSORPTION : elle est due à un déficit en pompes actives, mécanismes particuliers qui assurent la réabsorption intestinale des électrolytes (sels minéraux). Une réduction de la surface intestinale peut également diminuer la capacité d’absorption de l’eau, des électrolytes et des nutriments, provoquant des diarrhées (résections ou dérivations chirurgicales ; maladies qui altèrent les villosités et la muqueuse intestinale : maladie cœliaque, diverticulite, etc.)
DIARRHEE OSMOTIQUE : causée par l’ingestion de substances non absorbables et osmotiquement actives (elles rappellent l’eau). Dans ce cas, la diarrhée peut être provoquée par des laxatifs osmotiques (sels de magnésium, etc.), des aliments diététiques (présence de polyols ou de grandes quantités de fructose), une malabsorption, des intolérances alimentaires (lactose, gluten, protéines de soja, etc.), etc.
DIARRHEE SECRETAIRE OU INFIAMMATOIRE : provoquée par une hypersécrétion intestinale d’eau et d’électrolytes. De nombreuses infections ou intoxications alimentaires sont responsables de ce type de diarrhée, qui peut également être causée par des tumeurs intestinales sécrétant des hormones ou par certains types de laxatifs. En raison de cette phlogose (inflammation), les selles contiennent beaucoup d’eau et sont souvent enrichies de protéines, de pus et de sang (dysenterie).
DIARRHEE MOTRICE : causée par une altération de la motilité et de la vitesse du transit intestinal (hyperpéristaltisme). L’augmentation du péristaltisme réduit la digestion et l’absorption de l’eau et de divers nutriments, ce qui provoque la diarrhée. Ce type de diarrhée est fréquent chez les patients souffrant d’un côlon irritable ou carcinoïde avec surproduction de 5-hydroxytryptamine.
Diarrhée : Qu'est-ce que c'est et quels sont les types de diarrhée ?
La diarrhée est un trouble de la défécation caractérisé par l'émission rapide de selles abondantes et mal formées.La diarrhée est un trouble de la défécation caractérisé par l'émission rapide de selles abondantes et mal formées.
