Mal aux oreilles : tout savoir sur l’otalgie

Le mal aux oreilles est un symptôme commun, en particulier chez les enfants.

La douleur peut aussi se manifester au niveau d’une seule oreille (droite ou gauche) ou les deux et concerner la partie interne ou externe de celle-ci. De nombreuses causes peuvent être à l’origine de ce trouble. Bien que souvent bénigne, cette douleur peut toutefois être alarmante et handicapante.

Mais alors faire en cas de douleurs aux oreilles ? Comment soulager ces maux ? Voici nos explications.

Douleurs à l’oreille : qu’est-ce que c’est ?

Les caractéristiques de la douleur

Le mal aux oreilles (aussi appelé otalgie) est une douleur qui peut être ressentie dans les deux oreilles à la fois ou le plus souvent, seulement dans une oreille.

Cette douleur peut être constante ou irrégulière et varier dans le temps. Le mal aux oreilles est plus fréquent chez les enfants que chez les adultes, car ils sont plus sujets aux infections de l’oreille, ou les otites.

La douleur peut se situer dans la partie interne ou externe de l’oreille droite ou de l’oreille gauche.

Reconnaître une douleur à l’oreille chez l’enfant

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, il peut être difficile de repérer une affection des oreilles, même si elle est la cause de douleurs. Certains signes peuvent cependant vous mettre sur la piste :

• une augmentation des cris et des pleurs et des difficultés à les consoler ;
• un sommeil perturbé et de façon générale une diminution du sommeil ;
• une perte d’appétit, qui peut s’accompagner d’une perte de poids ;
• de la fièvre ;
• une toux, le nez qui coule ou un autre signe de rhume ou d’infection ;
• une inattention qui peut révéler une perte d’audition ;
• ou encore une perte d’équilibre.

Quels sont les symptômes associés aux douleurs d’oreilles ?

Si vous avez mal aux oreilles et que vous ressentez les symptômes associés suivants, pensez à consulter un médecin :

• forte fièvre ou de fièvre persistante ;
• écoulements de liquide au niveau de l’oreille ;
• arrêt subit et inattendu de la douleur, car cela peut indiquer une rupture du tympan ;
• une perte de l’audition.

Les douleurs de l’oreille peuvent aussi s’accompagner de douleur à la mâchoire ou à la gorge.

Mal à l’oreille : quelles sont les causes ?

Il existe de nombreuses maladies qui peuvent provoquer une douleur auriculaire. Certaines d’entre elles affectent directement l’oreille droite ou l’oreille gauche, alors que d’autres touchent des zones proches des oreilles, comme les dents, la mâchoire ou le nez.

Les causes les plus courantes du mal aux oreilles sont les suivantes :

• les infections du canal auditif (otites) avec ou sans complications, comme la perforation du tympan ou accumulation de liquide dans l’oreille ;
• des lésions du canal auditif suite à des changements de pression, comme lors de la plongée sous-marine ou de séjour en haute altitude ;
• des bouchons de cire ou tout objet bloqué dans l’oreille ;
• des infections de la gorge (y compris l’amygdalite) ;
• des infections des sinus ;
• le rhume (douleurs en se mouchant) ;
• une douleur ou arthrite de la mâchoire ;
• ou encore un abcès dentaire ou d’autres douleurs dentaires, par exemple les problèmes de dent de sagesse.

Mal aux oreilles : quelles sont les conséquences ?

Une des complications les plus courantes du mal aux oreilles est la rupture du tympan. Elle peut se révéler par un arrêt soudain et inattendue de la douleur. La douleur peut aussi se déplacer au niveau de la mâchoire ou de la gorge.

Comment traiter et prévenir les douleurs auriculaires ?

Les origines d’une douleur aux oreilles peuvent être très diverses et ne nécessitent pas toujours un traitement médical.

Soulager la douleur auriculaire

Il existe des gouttes pour les oreilles qui sont disponibles sans ordonnances et qui peuvent aider à diminuer la sensation de douleur, mais ne traite pas la cause de celle-ci.

Des antidouleurs, comme l’ibuprofène et l’acétaminophène peuvent également soulager temporairement. Il est aussi possible d’appliquer une compresse ou un linge froid sur l’oreille pendant une vingtaine de minutes afin de calmer la douleur. Si celle-ci persiste, il est toutefois recommandé de consulter un médecin qui pourra prescrire des antibiotiques en cas d’infection bactérienne.

Si la douleur est causée par un changement d’altitude, comme lors d’un trajet un avion, mâcher du chewing-gum ou déglutir peut permettre de diminuer la pression dans l’oreille et réduire la douleur. On peut ainsi, simplement avaler sa salive ou boire (faire boire les nourrissons au biberon ou les allaiter).

Prévenir les troubles ORL

Certains gestes simples peuvent également aider à prévenir les problèmes d’oreille et notamment chez l’enfant :

• éviter de fumer près des enfants, le tabagisme passif étant une cause majeure d’infections de l’oreille chez les enfants ;
• éviter d’insérer des objets dans l’oreille, comme un coton-tige par exemple ;
• bien rincer à l’eau claire et sécher les oreilles après le bain ou la natation pour prévenir les infections ou l’accumulation de résidus de savon et de shampoing ;
• éviter le plus possible les contacts avec les allergènes.

Mal aux oreilles : tout savoir sur l'otalgie

Le mal aux oreilles est un symptôme commun, en particulier chez les enfants. La douleur peut aussi se manifester au niveau d'une seule oreille (droite ou gauche) ou les deux et concerner la partie interne ou externe de celle-ci. De nombreuses causes peuvent être à l'origine de ce trouble. Bien que souvent bénigne, cette douleur peut toutefois être alarmante et handicapante.